Qui était Frankie Manning ?
Frankie Manning (1914-2009) est l'ambassadeur historique du Lindy Hop. Né à Jacksonville en Floride, élevé à Harlem, il a passé sa vie à danser, inventer, transmettre. C'est à lui qu'on doit l'un des mouvements les plus emblématiques du swing : le "air step".
Mais surtout, c'est grâce à lui que la danse a traversé tout le XXe siècle pour arriver jusqu'à toi.
Anecdote : Frankie Manning a continué d'enseigner et de danser jusqu'à 94 ans. Son 95e anniversaire devait être célébré à New York avec des milliers de danseurs venus du monde entier.
Sa rencontre avec le Savoy Ballroom
Frankie commence à danser au Savoy Ballroom dans les années 30, à 16 ans. Il s'y rend tous les week-ends. Au début, il rate ses pas, mais il persévère. Il observe les meilleurs danseurs du "Cats' Corner" — ce coin de la piste réservé aux pros qui inventaient des figures.
Quelques mois plus tard, il y entre lui-même. C'est ce moment-là qui change tout.
L'invention de l'air step (1936)
En 1935, Frankie répète pour une compétition contre une autre troupe. Pour les surprendre, il imagine une figure : son partenaire (une partenaire en l'occurrence) doit décoller du sol et faire un tour complet en l'air avant de retomber sur ses pieds. Personne n'avait jamais fait ça.
La compétition a lieu. Le public devient fou. L'air step est né. Aujourd'hui, des dizaines de variations existent — toutes inspirées de ce premier mouvement.
Hollywood et les Whitey's Lindy Hoppers
Frankie devient capitaine des Whitey's Lindy Hoppers, la troupe la plus célèbre du Savoy. Elle fait des tournées mondiales, joue dans des films hollywoodiens (le célèbre "Hellzapoppin'" en 1941, qui contient l'une des séquences de Lindy Hop les plus impressionnantes jamais filmées).
Pendant 10 ans, Frankie est l'un des danseurs les plus connus au monde.
Les années silencieuses (1955-1985)
Quand le rock'n'roll arrive, le Lindy s'éteint. Frankie prend un emploi à la poste américaine et arrête de danser. Pendant 30 ans, il n'enseigne plus, ne danse plus, ne raconte plus. Personne ne sait qu'il existe.
Le Lindy Hop semble mort à jamais.
Le grand retour à 71 ans
1984 : trois jeunes danseurs suédois — passionnés par les vieilles vidéos qu'ils avaient trouvées — partent à New York chercher les survivants du Savoy. Ils retrouvent Frankie Manning, à 71 ans, tout étonné qu'on s'intéresse encore à lui.
Il accepte de leur enseigner. Premier voyage à Stockholm. Le réveil commence.
Dans les 24 années qui suivent, Frankie enseigne dans plus de 60 pays. Il forme des dizaines de milliers de danseurs. Il reçoit la médaille des arts du gouvernement américain. Il publie son autobiographie. Il danse jusqu'à 94 ans.
Son héritage chez Origin Swing
Le Lindy qu'on enseigne à Saint-Priest s'inscrit directement dans la filiation pédagogique de Frankie. Ses élèves ont formé d'autres élèves, qui ont formé d'autres, jusqu'à nous. C'est une transmission ininterrompue depuis Harlem 1930.
L'esprit Frankie
"Don't worry about the steps. Worry about the feeling." — Ne te soucie pas des pas, soucie-toi de ce que tu ressens. C'est exactement notre mantra "progress over perfection".
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